Cameron Smith regresa el jarro de clarete antes del Open Británico y reflexiona sobre su año largo

La tranquila vibra australiana de Cameron Smith cedió paso a una mayor emoción de la que esperaba mientras participaba en una de las muchas tradiciones reales y antiguas del British Open.

Como campeón defensor, él tenía que devolver el jarro claret.

“De hecho, estaba conteniendo algunas lágrimas. Un pequeño momento, supongo, que me sorprendió.” dijo Smith. "No fue difícil entregarlo de nuevo. No era como, "No lo voy a dejar ir". Pero fue un momento que supongo que no piensas, y de repente está ahí. Y quieres tenerlo de vuelta. Recuperar la jarra podría ser tan difícil como recuperar su plaza de aparcamiento en el TPC Sawgrass.

Smith perdió el privilegio que va a The Players Championship ganador cuando eligió dejar la PGA Tour para el financiado por Arabia Saudí LIV Golf, tal vez no el nombre más grande para desertar pero el único campeón de un gran torneo en ese momento.

Es todo parte de un larga año que Smith siente que pasó tan rápido.

Su introducción de “Campeón Golfista del Año” aún resonaba en su cabeza cuando le preguntaron si se iba a unir a LIV, su momento más incómodo.

Entonces se presentaron demandas. Smith se unió a LIV. Perdió su lugar de estacionamiento y sus privilegios de práctica en el hogar del Tour de la PGA. Ganó el segundo evento que jugó. Regresó a su casa en Australia para el receso. Jugó en tres majors.

Ahora él llega al Royal Liverpool con el golf en un estado aún más caótico que el año pasado, con un acuerdo marco que no tiene detalles y una audiencia del Senado que reveló documentos jugosos pero sin una dirección real sobre cómo la PGA Tour y LIV Golf coexistirán.

"Creo que el golf está en un gran lugar", dijo Smith. "Hay obviamente muchas cosas en el aire que nadie realmente sabe en este momento. Ni siquiera creo que los que intentan ordenarlo realmente sepan a qué resultado se enfrentarán. Sí, mucha incertidumbre, pero soy optimista de que LIV estará presente en el futuro". Por ahora, lo que importa es ganar el trofeo más antiguo de oro, una hazaña que nadie ha logrado desde que Padraig Harrington ganó en 2007 en Carnoustie y 2008 en Royal Birkdale.

Lunes trajo un día completo de práctica en un campo de links que lleva 154 años y está situado al otro lado del Río Mersey de Liverpool. El día comenzó con lluvias pasajeras y terminó con caluroso sol, clima perfecto para una modalidad de golf que es caprichosa incluso en días normales.

Rory McIlroy llegó recién salido de ganar el Scottish Open, una dosis de confianza para él mientras trata de acabar con su sequía de nueve años en los majors en un campo donde fue de principio a fin para ganar el claret jug en 2014.

McIlroy inmediatamente le dijo al R&A que no realizaría una conferencia de prensa previa al torneo, similar a lo que hizo el mes pasado en el U.S. Open en Los Ángeles. Parte de eso presumiblemente es para evitar las interminables preguntas y especulaciones sobre el acuerdo del PGA Tour con los saudíes.

El último año ha sido una gran voz en el golf.

Smith ha hecho la mayor parte de su discurso con su juego, y fue nada menos que brillante el año pasado cuando hizo 64 en el último día en St. Andrews para negar a McIlroy y Cameron Young.

" Parece que fue hace mucho tiempo, el año pasado, dijo Smith. Creo que todo pasó muy rápido para mí, en realidad, entre la decisión de irme y luego volver a Australia y luego comenzar de nuevo este año. No formé parte de todo el asunto de la demanda. Traté de mantenerme lo más lejos posible de eso.

Como he dicho en el pasado, el PGA Tour es un gran lugar para jugar golf, y lo será por mucho tiempo. No creo que haya habido alguna parte de mí que me haga pensar que tomé la decisión equivocada en cualquier parte de los últimos ocho o nueve meses. Se ha enfrentado a Dustin Johnson y Brooks Koepka, dos de los jugadores más prominentes de la liga rival. Smith solo se encuentra con McIlroy, Scottie Scheffler y Jon Rahm cuatro veces al año en los majors.

El ranking mundial es difícil de seguir porque LIV Golf no ha recibido puntos de ranking en el último año. Sólo tres jugadores de LIV, Smith en el número 7, Koepka en el número 12 y Joaquín Niemann en el número 43, están entre los 50 mejores del mundo.

Ranking a parte, el golf nunca ha estado más profundo y difícil, y esto hace que para Smith o cualquier otra persona sea difícil conseguir el plato de plata claret jug. Esa es una sensación que Smith conoce, incluso después de la ceremonia de entregarlo de nuevo.

"Todavía no parece real, incluso un año después", dijo él. "Espero que pueda recuperarlo. Quiero tanto esa cosa de nuevo".

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