Cathy Freeman, la icónica olímpica de Australia, hace una sorpresa a las Matildas antes de la Copa Mundial de Mujeres

Ella nos habló de vuelta igual que si fuera una amiga, y obtuvimos muchas buenas ideas de ello. Freeman no es conocida por hacer muchos discursos públicos, pero habló con el equipo sobre cómo manejar la presión de realizar un gran evento frente a grandes multitudes en casa. Las Matildas se enfrentan a Irlanda en un partido de apertura de la Copa Mundial el jueves en el Estadio Australia en el Parque Olímpico de Sídney, el mismo estadio donde Freeman encendió la llama y ganó su carrera. Se espera una multitud de 82.500, lo que establecería el récord de asistencia australiana para un partido de fútbol femenino.

Durante un reciente viaje de equipo a Melbourne, Tony Gustavsson, entrenador en jefe del equipo nacional de fútbol femenino de Australia, llamó a una reunión. En lugar de dirigir a las Matildas a través de una discusión táctica, les dijo a los jugadores que tenía otros planes para la noche.

”Los Matildas defender Aivi Luik recordó el martes en Brisbane, donde los Matildas están ultimando los preparativos para la Copa Mundial Femenina, que "jugaron una reel de destaque de aproximadamente tres minutos en YouTube del momento de la carrera de Cathy Freeman. Y al final, había mucha emoción en la sala".

Cuando encendieron las luces, nos dimos vuelta y allí estaba ella. Si algún australiano sabe cómo manejar la presión en el ámbito deportivo, es Freeman. En el 2000, era la favorita para ganar los 400 metros en los Juegos Olímpicos de Sydney. Encendió el cáliz en la ceremonia de apertura en los días previos a la carrera más importante de su vida.

Con el público amante del deporte del país mirando con expectación, Freeman hizo historia al ser la primera persona indígena de Australia en ganar una medalla de oro olímpica individual. Después de la carrera, Freeman dio una vuelta más a la pista, llevando tanto la bandera aborigen como la bandera australiana.

Ella se desempeñó bajo presión frente a su público de casa, y consolidó su estatus como la icónica deportista olímpica de Australia.

Las Matildas tendrán que lidiar con enormes expectativas durante el próximo mes, ya que Australia y Nueva Zelanda son los anfitriones de la Copa Mundial Femenina.

Gustavsson, un sueco que fue asistente entrenador del equipo nacional femenino de EEUU antes de tomar el cargo de entrenador principal de las Matildas en 2020, llegó a apuntar que más de la mitad de sus jugadoras identificaban a Freeman como el atleta que más las inspiraba.

Luik es un defensor de 38 años de Perth con 43 caps internacionales para Australia. Tenía 15 años cuando Freeman ganó el oro en Sydney. La estrella del delantero Sam Kerr tenía 7 cuando vio esa carrera en la televisión, y recuerda que fue una de sus mayores inspiraciones en el deporte.

"Muchas chicas estaban muy emocionadas", dijo Luik al conocer a Freeman. "Ella nos habló como si fuera una amiga, y sacamos muchas buenas ideas de eso". Freeman no es conocida por hacer muchos discursos públicos, pero habló con el equipo acerca de cómo manejar la presión de rendir en un evento de gran envergadura frente a una multitud en casa.

Las Matildas se enfrentan a Irlanda en un partido de apertura de la Copa Mundial el jueves en el Estadio Australia en el Parque Olímpico de Sydney - el mismo estadio donde Freeman encendió la llama y ganó su carrera.

Se espera una multitud de 82.500, lo que establecería el récord de asistencia australiano para un partido de fútbol femenino. Las Matildas encontraron consuelo en las palabras de Freeman.

Nos fuimos de allí sintiendo un poco de alivio en nuestros hombros y completamente inspirados, dijo Luik.

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