El juego no será contra el rival que México esperaba, pero siete meses y medio después de la peor actuación de México en una Copa Mundial en 44 años, México buscará restaurar un poco de su imagen afectada cuando juegue contra la sorprendente Panamá en la final de la Copa de Oro.
Con Jaime Lozano, su tercer entrenador en menos de un año, los mexicanos intentarán ganar su noveno título de la Copa de Oro el domingo.
Panamá venció a los Estados Unidos para avanzar a su primera final desde el 2013. El país busca su primera Copa de Oro.
«Normalmente, el sueno final es Estados Unidos contra México, pero eso no va a suceder y no me importa», dijo Lozano, quien es entrenador interino. «Para mí el objetivo es el mismo, si Panamá está en la final es porque hicieron algo mejor que Estados Unidos.» México y Panamá recientemente jugaron por el tercer lugar en la Liga de Naciones de CONCACAF y El Tri ganó 1-0 en lo que fue el último partido con el entrenador argentino Diego Cocca al mando.
Cocca sustituyó a su compatriota Gerardo Martino, quien estaba a cargo en la Copa del Mundo de Qatar cuando México falló por primera vez en calificar a la ronda de eliminación desde 1978. Pero en el sexto de los siete juegos que dirigió, Cocca perdió 3-0 ante los estadounidenses en las semifinales de la Liga de Naciones y fue despedido cuatro días después.
Ese partido fue interrumpido prematuramente en el tiempo extra por el árbitro debido a los cantos homófobos disruptivos de los fanáticos de México en Las Vegas.
Lozano, quien llevó a México al bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, fue designado para el puesto, pero solo para la Copa de Oro.
Diez de los jugadores que estaban con Lozano en los Juegos Olímpicos fueron incluidos en el equipo de la Copa de Oro. Siete de ellos son titulares regulares.
Ellos han comprado nuestra idea, no ahora sino desde el proceso anterior (Olimpiadas) y no tengo nada más que decir que darlos gracias por su confianza, por la forma en que los planes de juego se ejecutan», dijo Lozano. «Ellos decidieron que querían ser el mejor equipo en el torneo y devolver el Trofeo de la Copa de Oro a casa». En el camino hacia la final, México derrotó a Honduras 4-0, luego a Haití 3-1, perdió con Qatar 1-0, venció a Costa Rica 2-0 y Jamaica 3-0 en la semifinal.
A pesar de que en el papel parece ser un dominio del torneo, los mexicanos han tenido largos periodos durante los partidos en los que no han jugado bien.
Eso necesita cambiar si los mexicanos esperan salir del SoFi Stadium con los puños en alto.
«Panamá es un equipo que es claro acerca de lo que está jugando, no solo atacan bien sino que también defienden, tienen una clara idea de su juego y han trabajado durante mucho tiempo para desarrollarlo, están en la final por una razón», dijo Lozano.
Los panameños estaban en quinto lugar en las clasificatorias de la CONCACAF para Qatar 2022, a un paso del lugar de los play-off que Costa Rica consiguió y luego ganó para clasificar al Mundial.
A pesar de ese fracaso, la Federación Panameña renovó el contrato del entrenador español Thomas Christiansen.
Ha habido una importante evolución del equipo, hemos progresado, y era importante tener la confianza de la federación porque fue una decepción no ir al Mundial, dijo Christiansen. «No me gusta la palabra fracaso porque hicimos muchas cosas bien en el pasado, pero tal vez los frutos van a llegar ahora». Panamá está en su primera final desde 2013 y solo la tercera en su historia. La otra fue en 2005 y en ambas perdieron ante los Estados Unidos.
El fútbol que Panamá ha estado jugando ha sido muy bueno, hemos creado oportunidades de anotar, hemos controlado los partidos y también hemos mejorado defensivamente, dijo Christiansen. «Si llevamos todas estas características a la final, ¿por qué no soñar un poco?»
