Cincuenta años después de la muerte de Bruce Lee, que galvanizó las imaginaciones de generaciones de jóvenes en todo el mundo con hazañas de kung fu inmortales en la pantalla, a veces parece como si su legado de la artemarcial que practicaba se estuviera desvaneciendo en Hong Kong. Nacido en San Francisco pero criado en el centro financiero asiático que lo haría famoso, Lee murió de edema cerebral a la edad de 32 años el 20 de julio de 1973, sólo seis días antes del estreno de «Enter the Dragon», su película más popular.
Cincuenta años después de la muerte de Bruce Lee, quien con sus impresionantes hazañas de kung fu inmortalizadas en la pantalla galvanizó las imaginaciones de generaciones de jóvenes en todo el mundo, a veces parece que su legado del arte marcial que practicaba está desvaneciéndose en Hong Kong.
Nacido en San Francisco pero criado en la principal ciudad financiera asiática que lo haría famoso, Lee murió de edema cerebral a la edad de 32 años el 20 de julio de 1973, solo seis días antes del estreno de «Enter the Dragon», su película más popular. «Era excepcionalmente talentoso y es una pena que haya fallecido a una edad tan joven», dijo Dorothy Tam de 60 años, cuyo cabello ya está envejeciendo, mientras golpeaba un saco de arena en una pequeña escuela de artes marciales cubierta de andamios de bambú en el oeste de Kowloon.
Capturado por la habilidad desplegada en el rendimiento de Lee, Tam, que tenía solo 10 años en ese momento, se convirtió en un entusiasta de por vida.
Pero sólo en 2019, Tam superó su temor inicial a la escena de las artes marciales dominadas por hombres de Hong Kong para comenzar a aprender Wing Chun, el estilo sureño chino de arte marcial en el que Lee había entrenado. «Descubrí que es realmente un arte marcial adecuado para las mujeres también, enfatizando la suavidad para vencer la dureza», dijo Tam, mientras se paraba junto a un busto de bronce del maestro difunto de Lee, el gran maestro Ip Man.
Ella comenzó a aprender con su ahijado, pero sus compañeros de clase provienen de todos los ámbitos de la vida, algunos trabajando en tecnología de la información y otros en consultoría de negocios. La mayoría entrena por la noche, algunos aún con su vestimenta de la oficina. «Las artes marciales no se tratan solo de pelear», agregó Tam. «Mi instructor a menudo enfatiza que la defensa personal se trata de evitar el conflicto y centrarse en la auto mejora».
Las contribuciones de Lee a las artes marciales, el cine y la filosofía han inspirado a legión de fanáticos en todo el mundo, pero el legado que perduró durante medio siglo a veces se ve como un relicario del pasado en la antigua colonia británica. «SÉ AGUA».
A su regreso de Hollywood en 1971, Lee hizo cuatro películas de Hong Kong en tan solo dos años, entre ellas «Fist of Fury» y «Way of the Dragon». Él ayudó a popularizar el kung fu a través de esas películas de éxito y un exitoso programa de televisión estadounidense, «The Green Hornet», pero los exponentes del Wing Chun han luchado por ganar discípulos.
El rápido ritmo de la vida en una de las ciudades más caras del mundo a menudo entra en conflicto con el tiempo y esfuerzo requerido para dominar el arte marcial tradicional, mientras que los altos alquileres hacen difícil establecer escuelas. «El alquiler es muy caro, y las cuotas de los estudiantes no son suficientes para cubrirlo», dijo Dennis Lee, presidente de la Asociación Atlética Ving Tsun, donde Tam practica.
¿Cómo puedes hacer de esto tu carrera? La asociación ofrece clases, eventos sociales y organiza ceremonias anuales de limpieza de tumbas para Ip Man, bajo quien Bruce Lee estudió a la edad de 13 años. Pero últimamente, la asistencia a los rituales ha disminuido.
Establecida en 1967 por siete discípulos de Hong Kong del influyente maestro Lee, la asociación funciona desde un piso comprado para servir como su sede, permaneciendo mayormente inalterada durante seis décadas, con los azulejos marrones originales todavía intactos. Dennis Lee, de 52 años, un discípulo del hijo del maestro, también fue atraído por Wing Chun por el ejemplo del actor, y eventualmente estableció su propia escuela, aunque no ha sido fácil.
Kung fu es «una arte, y el arte es de por vida», añadió Lee, quien dirige una empresa logística para complementar su ingresos mientras equilibra el ritmo de la vida moderna con la dedicación necesaria para la maestría. Aún así, algunos entusiastas, como el iraní-australiano Nima King, entrenado por otro estudiante de Ip Man, han intentado reformar el estilo de enseñanza.
«Me gusta el kung fu», dijo Sebby Peng de 3 años y medio, uno de un grupo de preescolares con uniformes morados y blancos que practicaban en un estudio iluminado. El currículo de su escuela, abierta en 2008, está más modernizado para dirigirse a una clientela internacional, incluyendo a los niños.
Aun así, Bruce Lee, quien desarrolló su propia forma de artes marciales, «Jeet Kune Do», no se ha eclipsado completamente en la ciudad gobernada por los chinos. Una de sus máximas más famosas, «Sé agua, mi amigo», de una entrevista en 1971, inspiró el movimiento a favor de la democracia del 2019.
Proveyó una plantilla para meses de protestas espontáneas en toda la ciudad contra el aumento del control de Beijing sobre Hong Kong, que regresó a la regla china en 1997. Aunque llevaba muerto 50 años, Lee influenció indirectamente la carrera de King, dijo el instructor.
«No se trata solo de las películas. Respetamos ese espíritu. Y por eso tenemos que trabajar duro para seguir preservándolo», añadió. «Esa es la herencia de Bruce.»
