Destitución de Norman, se discutieron equipos LIV para Woods y McIlroy con la PGA Tour, documentos muestran

Los negociadores de un acuerdo comercial entre el PGA Tour y los fondos saudíes de LIV Golf discutieron acerca de destituir al director ejecutivo de LIV, Greg Norman, y de darle a Tiger Woods y a Rory McIlroy sus propios equipos de LIV, según documentos obtenidos por el Congreso.

Esas fueron entre muchas propuestas para unificar a las facciones rivales del golf que los representantes de la PGA Tour y el gobierno de Arabia Saudita discutieron durante sus apresuradas negociaciones esta primavera. Las conversaciones culminaron con un acuerdo marco anunciado el mes pasado entre la gira y el fondo soberano de Arabia Saudita.

El acuerdo para traer la inversión saudí al PGA Tour shockó al mundo del golf y invitó a un escrutinio por parte del Congreso así como del Departamento de Justicia, el cual está investigando posibles violaciones a la ley antitrust. El Subcomité Permanente de Investigaciones, presidido por el Senador Richard Blumenthal, D-Conn, publicó documentos detallando las negociaciones, antes de una audiencia el martes donde uno de los arquitectos del acuerdo y un ejecutivo del PGA Tour estaban programados para testificar.

El subcomité está buscando determinar cómo se alinea la inversión en golf por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita con los intereses geopolíticos del reino. En sus declaraciones de apertura, Blumenthal dijo que quería descubrir las razones detrás de la implicación de un "régimen brutal y represivo" en una querida institución deportiva estadounidense cuyos líderes, antes de su acuerdo con los saudíes, habían hecho argumentos morales en contra de los jugadores que tomaban dinero saudí.

"Aquí estamos acerca de preguntas que llegan al núcleo de qué será el futuro de este deporte y otros deportes en los Estados Unidos, ¿qué sucedió que llevó a la PGA Tour a cambiar su posición?", dijo Blumenthal. "¿Fue solo la esperanza de terminar el litigio o también la cantidad no especificada de inversión saudí que surgiría de ello? ¿Cuánto dinero ofreció el PIF a la PGA Tour y qué otras fuentes de dinero fueron buscadas como alternativa?". Los críticos de la inversión saudí en el golf se han referido al pobre historial de derechos humanos del reino y al asesinato del periodista Jamal Khashoggi, que la inteligencia de Estados Unidos concluyó que probablemente fue aprobado por el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman, una acusación que el príncipe heredero niega. El PIF ha comprado su camino a otros deportes, incluyendo el fútbol - posee el Newcastle United de la Premier League inglesa - y la Fórmula Uno.

Los documentos liberados el martes también detallan los papeles de las personas en el lado saudí de las negociaciones, en particular Amanda Staveley, un banquero de inversiones británico que ayudó a mediar el acuerdo de Newcastle y ahora forma parte del equipo de la junta, y Roger Devlin, un empresario británico. Los documentos muestran que Devlin fue el primero en acercarse al miembro de la junta de PGA Tour, Jimmy Dunne, sobre la posibilidad de un acuerdo entre el tour y LIV.

Un memo de la empresa de Staveley titulado "Lo mejor de los dos mundos" incluye la propuesta de que Woods y McIlroy asuman el control de los equipos de LIV y que cada uno de ellos juegue en 10 eventos de LIV por año. No hay indicación en los documentos de que Woods o McIlroy, quienes se mantuvieron fieles al PGA Tour en su disputa con LIV, fueran informados alguna vez de la idea.

Woods ha jugado solo dos veces este año y está recuperándose de una cirugía de tobillo para abordar complicaciones de un accidente automovilístico en Los Ángeles a principios de 2021 que él ha dicho que limitará severamente su horario de juego de aquí en adelante.

Entre otras propuestas incluidas en el memorando se encuentran un evento de equipos mixto estilo LIV con la calificación en Arabia Saudí y concluyendo en Dubai, otorgando puntos de ranking mundial a los eventos LIV, incluyendo retroactivamente y patrocinio de PIF de dos eventos de nivel superior del PGA Tour, incluyendo uno en Arabia Saudí.

Ninguna de esas propuestas fue incluida en el acuerdo marco que Yasir Al-Rumayyan, gobernador del PIF, y el Comisionado de la PGA Tour, Jay Monahan, firmaron el 6 de junio. El acuerdo estableció que las partes dejarían todas las demandas y combinarían los intereses comerciales de la PGA Tour, LIV y la European Tour en una nueva empresa con fines de lucro, manteniendo el estatus de organización sin fines de lucro de la PGA Tour.

La propuesta para reemplazar a Norman como CEO de LIV fue incluida en un acuerdo lateral que fue negociado antes del anuncio, pero el comité no pudo determinar si el acuerdo lateral fue ejecutado. Los correos electrónicos obtenidos por el comité mostraron que Dunne y el miembro del consejo de la PGA Tour, Ed Herlihy, discutieron con Monahan la posibilidad de que Dunne y Herlihy reemplazaran a Norman.

Jimmy, plantee la idea a Jay de que tú supervisaras LIV de ahora en adelante. Le encantó, escribió Herlihy el 15 de mayo.

"Tú y yo," respondió Dunne.

Norman permanece en el puesto de CEO, aunque ha quedado relegado como la cara pública de LIV desde que se anunció el acuerdo. Él fue invitado a declarar en la audiencia del martes junto con Al-Rumayyan, ambos declinaron. Monahan también no declaró porque se está recuperando de una situación médica no especificada que lo mantuvo fuera del trabajo durante un mes, él ha dicho que planea regresar la próxima semana.

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